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ンゴロンゴロ・クレーターに近づくと、何千ものシマウマ、ライオン、キリンが群れをなして歩いたり、広大な平原を走り回ったりしていました。まるで動物王国の月曜日の朝のラッシュアワーのようでした。
ライオン、ヒョウ、サイ、象、バッファローを一度に探すアフリカのサファリを「ビッグファイブ」と呼びます。
ジープの中は皆静かでした。聞こえるのは、高価なカメラのシャッター音だけで、人々がその瞬間をレンズを通して切り取ろうとしていました。
動物たちは、近くに小さなジープがあってもまったく気にする様子はなく、まるで壁に張り付いたハエのように私たちを見守っていました。
ここアフリカの野生のブッシュでは、人間は動物の存在にとって不必要なものでした。
クレーターからの帰り道、カーブを曲がると、アフリカの愛される巨人の一頭が立っていました。それはブッシュ・エレファントで、地球上で最大の陸上動物です。その姿にダンボを見て、ディズニーの古典的なアニメキャラクターへの子供の頃の憧れを思い出しました。
「きっと群れからはぐれたんでしょう」とガイドが言いました。象が群れを探して道を横断するかもしれないので、私たちはジープを止めました。
ガイドは、その巨大なサイズと丸い顔からこれはオスの象だと説明しました。丸い顔を見上げると、その象が私を見ていました。
これは本当に起こっているのか？私は野生のアフリカ象と目を合わせているのか？
その象はディズニーのダンボの描写そのもので、大きな耳と丸い顔を持っていました。子供の頃の記憶と同じでした。
象はとても優しい顔をしていました。その瞬間、私は象を知っていて、象も私を知っているように感じました。その大きさは関係なく、その魂が重要であり、私に平和と喜びをもたらしました。
時には人に会ったとき、どこかで見たことがあるとか、何かしら知っている気がすることがあります。それがこの象との出会いで感じたことでした。
こんにちは、再会できて嬉しいよ、古い友よ。
イドは皆に静かにするように言いました。象が突然驚いて私たちに突進することを避けるためです。
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私はiPhoneで素早く写真を撮りました。象はただそこに立って私たちを見ていました。私たちが象を観察しているように、象も私たちを観察しているようでした。
しばらくの間、時間が止まったようでした。
デリーで育った時に多くの象を見ましたが、これほど大きくて壮大な生き物がこんなに長くじっと立っているのを見たことはありませんでした。人間にはできないことをこの象はできました。
私が微笑むと、象も私の存在を認めているように感じました。象は友好的でも攻撃的でもない動作で鼻を一掃しました。私はその目が私に微笑んでいると確信しました。
ついに象は後退して茂みに隠れ、ジープはリゾートへ向かう道を進みました。
残りの旅行の3日間はひどい旅行者下痢にかかってしまい、他のゲームドライブには参加しませんでした。
他の人たちは、次の日にセレンゲティでライオンが子供のキリンを襲って食べるのを見たと聞きました。その瞬間の苦痛を見逃してよかったです。
アフリカのサファリに行くときには、これはフィルターのない生活であると警告されます。その日一日で動物が交尾し、食事し、排泄し、そして殺す様子を見ることができるのです。
多くのツアーガイドは、夜のゲームドライブも行っており、野生動物が狩りをする様子を見ることができます。ほとんどのツアーでは生命の輪が見えるのです。
動物が死ぬのを見ることには心理的な影響があります。二次的なトラウマは現実です。
時には、偶然の出会いや予定していなかった場所が私たちの人生に魔法をもたらすことがあります。
象とその美しい大きな顔から発せられる優しさは、私に深い印象を与えました。象と目を合わせ、それが私を知って理解しているように感じたことを決して忘れません。
もしかしたら、タンザニアを訪れたのは私たちが出会うためだったのかもしれません。ある魂は生涯のうちに交わる運命にあると言われています。
私たちの道は、アフリカのサファリでの一度のゲームドライブの時に交差しました。私はニューヨーク市から、ダンボはタンザニアのカラトゥから。
即座の認識は人間同士だけのものだと思っていました。今では、人間と動物の間でも起こり得ることを知っています。
