第3話 薬草集めには冒険がある

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「王超、止めろ!」王亜は本性を露にし、冷酷な口調で言いました。 「やれやれ、何してるんだ?昊天を殴るな!」王曼は王昊天の前に立ち塞がりました。 彼女がまだ王昊天を守っているのを見て、王亜の嫉妬心は燃え上がりました。彼は彼女に向かって飛びかかり、乱暴に一旦王曼を一旁に引きずり出しました。一方、王超は怖ろしい顔で王昊天に突進し、彼を一気に倒しました。仕方がないですね、王昊天はこの子たちの中で一番年下ですから。 王昊天は彼の下で圧迫されながらも、手には鳥の卵をしっかりと守っています。殴られても、彼の顔には一切の恐れが見えません。

……

「あらま、どうしてこんなことをするの。私、大人を呼びに行くわ!」王曼は彼らが全く手を止めないのを見て、心配して村に戻りました。 一方で、王亜は王昊天が殴られているのを見て、内心ではとても嬉しかったです。王曼が村に戻るのを見て、本当に大人が来るかもしれないと心配になり、王超と一緒に逃げ出しました。 王昊天は顔の血を拭いながら、歯を食いしばりました。手に握っている3つの鳥の卵を見ながら、彼は必ず強くなり、いつか王亜に復讐する決心をしました。 家に帰った後、王昊天は慎重に体を清めました。 彼は家族に自分がいじめられたことを知らせたくありませんでした。 

  午後、王昊天は薬籠を背負い、怪我の治療に使う薬草を小山に採集することに決めました。 陽光が明るく、微風が山林をそよがせ、サササと音が立ちました。

 突然、彼は遠くから咳き込む声を聞きました。彼は少し不安になり、すぐにその音に向かって行きました。いくつかの小山を回り、彼は荒れ果てた斜面にたどり着きました。 彼はそこで一人の老人を見つけました。老人は小屋のドアの前で丸まっており、重い咳き込みをしていました。老人の体は明らかに虚弱で、頭を体の中にぐっと引っ込め、とても苦しそうでした。 

王昊天はためらわずに彼に近づき、彼はなんと村の林爺爺だと気付きました。王昊天は心優しく、すぐに林爺爺を助けることに決めました。 まず、林爺爺を小屋に運び、林爺爺の指示に従って薬湯を煮て飲ませました。

林爺爺は薬湯を飲んでから、かなり楽になったようで、感謝の気持ちでいっぱいでした。 

「林爺爺、今日はどうしたんですか?」 実は林爺爺は王昊天が他の子供たちとは違って、多くの面で特別であることに早くから気づいていました。彼はおそらく修練の才能を持っているかもしれません。

数年の観察の後、林爺爺は王昊天の人柄もとても正直だと感じました。普段から王昊天は養父母に孝順で、血の繋がりのない妹を世話していました。頻繁に薬草を採集して家計を補っていました。 彼を字を教える時にもわかりましたが、この子供は修練に非常に興味を持っています。今日自分の命を救ってくれたこともあり、林爺爺はこれらすべてが天意であると考え、彼にいくつかの機会を与えることを決めました。

彼を少し助けたいと願っていたのです。 

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「咳咳咳、昊天よ。今日は君のおかげで、さもなければ後が思いやられるところだったよ。」

 「昔、私も金丹の修士だった。でも今は、ああ!」

 「修士?林爺爺、それって天に昇って地に降りるあの神仙のことですか?それと、金丹って何のことですか?」 

「ふふ、『神仙』はただの凡人が修練して想像するものだけど、この世界の修練者もすべては普通の人間から少しずつ修練してなるものだ。金丹は修練者の境界の一つで、他にも煉気期、築基期、元婴期などがあるよ。」 

王昊天はこれらを聞いて、非常に興奮しました。 

「林爺爺、私も修練したい!強くなって、自分と家族を守りたいんです!」

 「小天、修練は天賦と功法が必要だ。修練の門を踏み込むにはまず良い功法がないと無理だよ。将来どうやって自分を守るつもり?」と林爺爺は言いながら、ふんわりと黄ばんだ羊皮巻物を王昊天に渡しました。 

「これは何ですか?」王昊天は疑問に思って尋ねました。

「これは『達炉火心法』だ。今はまだ普通の人だけど、これをよく見て天地の霊気を感じることで、君に多くの利益があるはずだよ。」と林爺爺は笑顔で言いました。

 林爺爺の言葉を聞いて、王昊天は感謝の気持ちで一杯になり、早速羊皮巻物を受け取りました。